Gebouwd vanaf daken: waarom luchtvaartliefhebbers essentieel zijn voor Dataero

Door Sandy Carrington, Chief Commercial Officer, Dataero

Enkele weken geleden stond ik op het platform in Grimbergen — zuidwestenwind van 10 knopen, het soort zaterdagochtend waarop een vliegplan als een voorrecht aanvoelt — en ik betrapte mezelf erop dat ik naar de kleine antenne keek die iemand op het dak van het clubhuis heeft vastgeschroefd. Niets spectaculairs. Een verticale sprietantenne, een coaxkabel die door een ventilatierooster verdwijnt, en binnen vermoedelijk een knipperende Raspberry Pi.

Dat kleine opstelling feedt het netwerk waaraan ik werk. En de persoon die het heeft gebouwd, is de reden dat dit allemaal bestaat.

Goed dan. Laat me uitleggen wat ik bedoel.

De infrastructuur is niet van ons

Het netwerk van Dataero — dat u live kunt volgen op radar.dataero.eu — is geen eigendom van Dataero. We hebben geen vloot bedrijfsontvangers op magazijndaken. We huren geen ruimte op zendmasten van telecombedrijven. De vliegtuigtrajecten die u op de radar ziet, zijn aan elkaar gestikt uit ontvangers van mensen die toevallig van luchtvaart houden: een gepensioneerde ATC-supervisor in Luik; een vlieginstructeur met een balkon in Lissabon; een software-ingenieur in Warschau die vorige zomer een colineaire antenne plaatste omdat ze wilde zien wat er om drie uur 's nachts overvloog.

Elk is een knooppunt. Samen vormen ze een luchtruim dat van niemand is en dat iedereen ziet.

Dat onderscheid is de reden waarom ik trots ben op dit werk. De ontvangers, de kabels, de SMA-connectoren zorgvuldig waterdicht gemaakt tegen de winterregen — elk stuk ervan is daar gezet door iemand die dat niet hoefde te doen. Ze kozen ervoor. Het netwerk bestaat omdat luchtvaartliefhebbers, individueel en over jaren heen, hebben besloten dat het de moeite waard was.

Waarom we u, specifiek, nodig hebben

Ik heb het grootste deel van een decennium marketing in de luchtvaart gedaan, en de meest voorkomende fout die bedrijven met gemeenschappen maken, is ze als een lanceertactiek te behandelen. Bouw het product, en “bouw dan de gemeenschap”. Het werkt bijna nooit.

ADSB werkt niet zo. De gegevens bestaan alleen omdat iemand luistert. Dekking is een functie van waar de antennes staan, niet van waar een marketingplan ze graag zou hebben. Een ontvanger op een Belgisch dak dekt wat een ontvanger op een Belgisch dak dekt. Er is geen schaalbare sluipweg, geen “laten we gewoon wat meer cloudcapaciteit opstarten”. Het signaal komt naar de aarde, en op aarde woont u.

Dus als we zeggen dat luchtvaartliefhebbers essentieel zijn voor Dataero, bedoelen we dat in de meest letterlijke zin. Zonder u is het netwerk een website met een kaart en geen vliegtuigen erop. Met u is het een stuk Europese luchtruiminfrastructuur, gebouwd en onderhouden door de mensen die werkelijk geven om wat er vliegt.

Wat “erbovenop draaien” werkelijk betekent

Als u al jaren ADSB-gegevens aan een van de gangbare netwerken feedt, is het eerste wat u over Dataero moet weten dat we u niet vragen om over te stappen. Uw bestaande opstelling blijft doen wat ze doet. Dataero draait erbovenop — u richt een tweede feed naar ons eindpunt, dezelfde hardware die u al bezit doet het werk, en uw bijdrage verschijnt binnen enkele minuten op onze dekkingskaart. Geen nieuwe Pi, geen nieuwe antenne, geen nieuwe kabel trekken op een zaterdagochtend.

Dit is belangrijk omdat de meest ervaren feeders in Europa al de best gelegen ontvangers hebben. Als we hen vroegen partij te kiezen, zouden we verliezen. Dus doen we dat niet. De gemeenschap groeit door optelling, niet door aftrekking.

Het zicht vanuit de linkerstoel

Er is een tweede reden waarom dit werk voor mij belangrijk is, en die is moeilijker in een pitchdeck te stoppen.

Wanneer ik een vlucht vanuit Grimbergen plan, ben ik — zoals elke andere privépiloot — volledig afhankelijk van infrastructuur die ik niet heb gebouwd. De kaart, de weerfeed, de NOTAM's, de luchtruimgrenzen, het verkeersbeeld. Het meeste daarvan wordt door instellingen geleverd. Een betekenisvol deel ervan wordt, steeds vaker, geleverd door andere piloten en liefhebbers die hebben besloten te delen wat zij konden zien.

Een door de gemeenschap gebouwd ADSB-netwerk is iets stils en burgerlijks. Het zegt: ik heb vrij zicht op de hemel, en ik wil dat dat zicht nuttig is voor iemand anders. Vermenigvuldig dat met enkele duizenden daken in heel Europa, en u hebt iets wat de gevestigde spelers niet kunnen nabootsen door meer geld uit te geven. Geld koopt datacenters. Het koopt geen balkon in Lissabon op het zuiden met een persoon die bereid is er in februari op te klimmen om een antenne opnieuw vast te tapen.

Een kleine uitnodiging

Als u nog nooit ADSB hebt gefeed en u een dak of een balkon met vrij zicht op de hemel hebt, is de technische onboarding werkelijk eenvoudig — eerlijk gezegd eenvoudiger dan de documentatie doet vermoeden. Een Raspberry Pi 4 of 5, een RTL-SDR-dongle, een kleine verticale antenne en een namiddag. Er staan stapsgewijze handleidingen op radar.dataero.eu, en er is een gemeenschap van mensen die het al eerder hebben gedaan en vragen in gewone taal beantwoorden.

Als u al feedt en Dataero aan uw opstelling wilt toevoegen, staan de instructies op dezelfde site. Vijf minuten, en uw knooppunt verschijnt op de Europese kaart.

En als u gewoon naar het netwerk wilt kijken — om te zien wat er om drie uur 's nachts overvliegt, of om het verkeer naar Schiphol te volgen op een stormachtige namiddag — open dan de radar. Dat telt ook. Kijken is een deel van erbij horen.

Hoe dan ook. De antenne op het clubhuis in Grimbergen staat er nog steeds en doet stilletjes haar werk. Brothers in Arms op de keukenluidsprekers terwijl ik dit schrijf. Ergens ten oosten van hier logt een knooppunt dat deze week werd opgestart zijn eerste uren.

Als u een van de mensen bent die het daar hebben gezet: dank u.

— Sandy